카페에서 책을 읽거나 작업을 할 때면 가끔 주변에서 들리는 대화가 신경 쓰일 때가 있다.
특히, 여성들끼리 "난 키 180cm 이상은 되어야지"라든가, "키 작은 남자는 별로야" 같은 말을 주고받는 걸 들을 때면 나도 모르게 불쾌한 감정이 올라온다.
나는 한국 남성 평균 키(약 173cm)에 미치지 못하는 키를 가지고 있다. 그래서인지 이런 대화가 들려올 때마다 단순한 취향 표현을 넘어, 남성을 키로 품평하는 문화가 너무나 당연시되고 있다는 사실에 씁쓸함을 느낀다.
이번 포스팅에서는 왜 키 품평 문화가 문제인지, 그리고 이런 이야기에 휘둘리지 않기 위해 우리는 어떻게 생각하고 대처해야 하는지에 대해 이야기해 보려고 한다.
1. 남성의 키는 선택할 수 없는 요소다
우리가 태어나면서 정할 수 없는 것들이 있다. 부모님, 태어난 나라, 그리고 신체적 특성 같은 것들. 키 역시 마찬가지다. 유전적 요인이 가장 크고, 후천적인 노력으로는 극복하기 어려운 부분이기 때문이다. 물론 운동과 영양 관리를 통해 성장기에는 어느 정도 영향을 줄 수 있지만, 성인이 되고 나면 개인이 키를 바꾸는 건 불가능에 가깝다.
그런데도 한국 사회에서는 남성의 키를 '조건'처럼 따지는 경우가 많다. 연애 시장에서 키가 중요한 요소로 여겨지는 것은 어느 정도 이해할 수 있지만, 키가 작은 남성들을 조롱하거나 품평하는 것은 단순한 선호를 넘어 차별적인 시각이 아닐까?
2. 남성에게만 적용되는 외모 기준
재미있는 점은, 여성의 키에 대한 품평은 상대적으로 적다는 것이다. 오히려 여성들은 키가 작은 경우 귀엽다고 여겨지는 경우도 많다. 반면, 남성이 키가 작으면 "남자로서의 매력이 부족하다"라는 식의 이야기가 자주 나온다.
이런 이중 잣대는 남성을 외적인 기준으로 평가하는 문화가 얼마나 뿌리 깊은지를 보여준다. 한편으로는 "남자는 능력"이라면서 경제력과 사회적 지위를 강조하고, 또 한편으로는 "남자는 키도 중요하다"며 외모적인 요소까지 요구한다. 도대체 남자는 무엇을 갖춰야만 인정받을 수 있는 걸까?
이런 문화는 남성들에게 불필요한 열등감을 심어주고, 자존감을 갉아먹는 원인이 된다. 키가 크지 않다는 이유만으로 연애 시장에서 배제되거나, 능력과 성격이 아닌 신체적 특징만으로 평가받는 것이 정당한 일일까?
3. 키 품평 문화에 휘둘리지 않으려면
이런 문화 속에서 키가 작은 남성으로서 살아가다 보면 자연스럽게 자존감이 흔들릴 때가 있다. 그렇다면 이런 이야기에 휘둘리지 않으려면 어떻게 해야 할까?
1.키는 나의 가치와 무관하다는 사실을 인식하기
세상이 뭐라고 하든, 키가 내 가치를 결정하는 요소는 아니다. 우리는 키를 바꿀 수 없지만, 우리가 가진 능력, 성격, 태도는 스스로 만들어갈 수 있다. 키 때문에 자신의 가치를 낮게 평가할 필요는 전혀 없다.
2. 키를 중요하게 생각하는 사람과는 엮이지 않기
누군가가 나를 키로 평가한다면, 그런 사람과 가까이할 이유가 있을까? 키를 절대적인 기준으로 여기는 사람을 신경 쓰기보다는, 나를 있는 그대로 봐줄 사람들과 관계를 맺는 것이 정신적으로 훨씬 건강하다.
3. 자신감 키우기
어떤 외모적 특징이든, 자신감이 있으면 매력적으로 보인다. 키가 크지 않아도 스타일을 가꾸고, 당당한 태도를 유지하면 오히려 사람들에게 긍정적인 인상을 줄 수가 있다.
4. 나만의 강점 찾기
키가 크지 않더라도 나만의 매력을 찾는 것이 중요하다. 스타일링을 신경 쓴다든가, 대화 센스를 기른다든가, 다양한 경험을 쌓아 매력적인 사람이 되는 것이 외모보다 더 큰 영향을 미칠 수 있다.
4. 사회적 인식 변화가 필요하다
개인의 노력만으로 이런 문화에서 완전히 자유로워지기는 어렵다. 결국 사회적인 인식 변화가 필요하다.
• 남성의 외모 기준을 강요하는 사회적 압박을 줄여야 한다.
• 키에 대한 품평이 단순한 취향이 아니라 차별이 될 수 있다는 인식이 확산되어야 한다.
• 외적인 요소가 아닌 내면적 가치를 중시하는 문화가 자리 잡아야 한다.
어떤 사람에게는 "키 작은 남자는 별로야"라는 말이 가벼운 농담일 수 있다. 하지만 그 말을 듣는 당사자는 상처를 받을 수도 있다.
외모에 대한 품평이 당연하게 받아들여지는 사회에서, 우리는 과연 타인을 있는 그대로 존중하고 있는 걸까?
이렇듯 한국 사회에는 남성의 키를 지나치게 강조하는 경향이 있다. 특히 연애 시장에서는 키가 하나의 필수 조건처럼 여겨지는 경우가 많고, 이런 문화는 키가 작은 남성들에게 위축감을 줄 수 있다. 하지만 키는 우리의 가치와 무관하며, 신경 쓰지 않는 것이 가장 좋은 대처법이다.
누군가 키를 기준으로 사람을 평가한다면, 그런 시선에 휘둘릴 필요는 없다. 우리는 키가 아니라 우리의 태도와 삶의 방식으로 가치를 증명할 수 있다. 키는 단순한 신체적 특징일 뿐이며, 우리의 인생을 결정짓는 요소가 아니다.
그렇다면 이제는 남성의 키를 품평하는 문화를 바꿔야 하지 않을까? 우리가 먼저 이런 시선에서 자유로워질 때, 사회도 조금씩 변해갈 것이다.
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